¿Qué sabe usted sobre los riesgos
de los incendios?
¿Qué es el fuego?
El fuego es una reacción química entre tres elementos: oxígeno,
calor y combustible. Si alguno de estos tres elementos desaparece, el fuego lo hará también. Si las condiciones son óptimas,
un incendio puede iniciarse casi en cualquier lugar, en cualquier momento. La mayoría de los riesgos de incendio ocurren cuando
el clima es seco y caliente.
La fuente de calor para iniciar un incendio en áreas silvestres
puede ser natural, como por ejemplo la caída de un rayo, u ocasionada por el ser humano, como el uso descuidado del fuego
e incluso de cigarrillos. Entre los combustibles se incluye cualquier cosa, desde pasto y hojas secas hasta ramas, madera
o ¡casas! Los diversos tipos de combustible arden a diferentes temperaturas, debido a que cada sustancia posee una denominada
"temperatura de combustión". Ello es cuando la sustancia se torna lo suficientemente caliente para estallar en llamas. Por
ejemplo, debido a su baja temperatura de combustión, el aceite que se encuentra en las hojas de los árboles de eucalipto es
uno de los combustibles más explosivos que existen en la naturaleza.
¿Qué son los incendios silvestres?
Los incendios pueden salirse de control y esparcirse muy
fácilmente sobre extensas áreas. Por ejemplo, una pequeña fogata desatendida puede salirse de control fácilmente y causar
un extenso y descontrolado incendio. Frecuentemente, se hace referencia a este tipo de incendios como "incendios silvestres".
Dependiendo del tipo de vegetación o material que esté quemándose, se puede hacer referencia a los mismos como "incendios
forestales", "incendios de arbustos", "incendios de pastizales" o "incendios de turba".
¿Qué causa los incendios silvestres?
La causa natural más común de los incendios silvestres es
la caída de los rayos. Sin embargo, la mayoría de los incendios silvestres es causada directa o indirectamente por la gente.
Por ejemplo, el fuego puede escapar cuando los granjeros queman el suelo para hacer que la tierra sea más fértil (se hace
referencia a éstos como incendios descontrolados o accidentales por el uso de los suelos), o cuando los niños juegan con fósforos.
Los incendios pueden iniciarse también cuando la gente es descuidada con el uso de cigarrillos, o cuando se cocina en el bosque,
o cuando se utiliza una fogata. Algunas veces, incluso, la gente inicia incendios intencionalmente (incendios premeditados).
¿Son buenos o perjudiciales los incendios silvestres?
El fuego puede ser una herramienta útil para el ser humano
mientras se encuentre bajo control, pero si se sale de control el mismo puede ser muy peligroso tanto para la gente como para
la naturaleza. A continuación se citan algunos ejemplos de los efectos tanto positivos como negativos del fuego para la gente
y la naturaleza.
Para la gente:
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Efectos positivos: útil herramienta para la
agricultura, el pastoreo y la silvicultura |
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Efectos negativos: dañino para la salud y seguridad
humanas, destruye propiedades (casas, tiendas, edificios públicos, escuelas, equipo de importancia, etc.) |
Para la naturaleza:
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Efectos positivos: el fuego puede ser útil
para el mantenimiento de los ecosistemas. Puede estimular el crecimiento de los pastizales, ayudar a algunas plantas a reproducirse
debido a que algunas semillas solamente pueden germinar después de un incendio. |
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Efectos negativos: extensos y destructivos
incendios pueden destruir y reducir la cantidad de diferentes tipos de plantas y animales dentro de un área determinada y,
por tanto, pueden perjudicar permanentemente la riqueza del paisaje. |
¿Qué se puede hacer para prevenir que ocurran los incendios
silvestres?
Debido a que la gente causa la mayoría de los incendios
silvestres, muchos de los mismos pueden prevenirse. A continuación se presentan algunas ideas de cómo puedes prevenir incendios
en tu barrio:
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Nunca juegues con fósforos. ¡Un solo palillo
de fósforos puede incendiar el bosque completo! |
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Si observas que alguien está jugando con fuego
y tira una colilla de cigarrillo en el bosque, informa a un adulto inmediatamente. |
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Nunca hagas una fogata sin la ayuda de tus
padres u otros adultos. |
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Si el clima es seco y está ventoso, no hagas
una fogata. |
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Si las condiciones son propicias y decides
hacer una fogata, escoge un lugar abierto, lejos de los árboles, las hojas y las ramas secas. Limpia la tierra de basura o
desperdicios 3 metros a la redonda del lugar donde planeas hacer la fogata. |
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¡Nunca dejes solo el fuego! |
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Antes de dejar el área, con cuidado apaga el
fuego con agua y tierra. |
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Mantén limpio el entorno forestal. No dejes
o tires botellas o cristales en el bosque. Estos podrían hacer las veces de vidrio refractor e iniciar un incendio. |
¿Qué puedes hacer para protegerte a ti y a tus amigos
de los incendios?
Si un incendio se acerca:
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No entres en pánico |
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Aléjate del fuego |
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Solicítale a los adultos una casa que te proteja
de las llamas. |
Si el humo es denso y dificulta la respiración:
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Cubre tu boca con un pañuelo seco |
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Solicítale a los adultos una casa que te proteja
del humo. |
Si tus ropas se prenden en llamas:
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No entres en pánico |
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Aléjate del fuego |
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Tírate al suelo y cubre tu cara |
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Rueda una y otra vez hasta que el fuego se
apague. |
Si un amigo tuyo o los miembros de tu familia están quemándose:
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Envuélvelos en una manta |
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Haz que rueden por el suelo hasta que el fuego
se apague. |
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¿Qué puede hacerse para proteger tu casa de los incendios
silvestres?
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Haz un cortafuego alrededor de la casa. Un
cortafuego es una barrera de tierra que se ha despejado o arado con el fin de detener y controlar la propagación del fuego
forestal, de pastizales o de arbustos. Un río o una carretera también pueden servir de cortafuego. |
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Deshazte de la basura, los desperdicios y del
material inflamable que se encuentren alrededor de tu casa, tales como pasto, hojas y ramas secas. |
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Almacena las sustancias inflamables lejos de
tu casa. |
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Utiliza regaderas para mantener el suelo y
la vegetación húmedos alrededor de la casa. |
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Mantén el equipo contra incendios, tales como
mangueras y extinguidores, a la mano. |
Fuentes Bibliográficas:
Dolan, Chris, Hazard-wise, Classroom Resources for Teachers
on Natural Hazards and Disasters, An Australian Disaster Awareness Project for the International Decade for Natural Disaster
Reduction, EMA, 1995. Gout, Jean-Paul, Prevention et Gestion des Risques Majeurs, Les risques d'origine naturelle, París,
1993 Hazards Happen, Elements of Australian Natural Hazards, (CD-Rom), Commonwealth of Australia and Queensland University
of Technology, 1999. ¿Qué hacer en caso de incendio? CENAPRED, México, D.F.,1992 What every primary school child in
the British Virgin Island should know about disasters, The Children's Handbook., British Virgin Islands, 1995. |